电源模块、充电器和电源适配器三者都是电源，只不过是在用途上有所不同，它们都是采用开关电源方式制造。但是少量充电器不是用开关电源做的，电源适配器也有采用变压器输出和线性整流稳压输出的。

开关电源是一种将市电220V交流电转为低压直流电的一种方式，区别于传统工频变压器，一般采用这种开关变换电压技术的电源称为开关电源。电源模块就是一种小型的开关电源，主要分为AC-DC电源模块和DC-DC电源模块。因为体积小，通常要加外围元件使用，主要作为电压转换作用，为系统供电，不具有充电功能。

充电器是指只给电池充电的电源，是在开关电源的基础上加上一个充电检测和控制回路，如恒流、反接、浮充、均充电压的自动调整等等。常见的是USB充电器，还有手机充电器、笔记本电源、电瓶车充电器等等，充电器一般是将220V转化为适宜的直流电压，根据充电电池的品种，会增加一个充电管理电路，具有对充电电池进行充电的功能。

电源适配器是指给设备提供电能的电源，如电脑主机电源、打印机电源、显示器电源，这些不叫充电器。电源适配器具有体积较小、节能环保、多重安全保护、使用寿命长、应用范围广等特点，大致可分为桌面式电源适配器、直插式电源适配器、多路电源适配器、USB电源适配器等等。电源适配器包括充电器，但是充电器不包括电源适配器。

一直供电给设备的供电电源通常都叫电源适配器，像给监控摄像头或电子设备，与usb充电器在设计要求中有所不同。usb充电器要求满足不同频段不同电流的需要，而监控、摄像机等设备供电的电源适配器则偏向电流稳定。

电源适配器主要适用于小型电器、电子类产品，基本上是恒压源，保持输出电压恒定，随设备负载功耗而自动调整输出电流。而开关电源是控制整个开关的转换电流设备，适用于所有的电子设备。